第054章 過目不忘
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第054章 過目不忘
雍王與宣王講的皆有道理, 皇帝卻忽然意味不明地笑了笑，教雍王與宣王立即安靜下來，他起身，擺擺手揮退想要扶著他的大太監, 慢慢踱步到兩個兒子的跟著, 淡聲說道：“你們看看你們現在這個樣子, 哪兒像個王爺了？跟市集的那些腳夫一般。”
“吵起來好啊，打起來更好，正正好合了幕後黑手的心意。”皇帝哼笑, 道：“還看不清楚麼？”
宣王忽的擡頭，“父皇的意思是，有人故意害了承哥兒，想讓兒臣與雍王離心？”
“還不算蠢過頭。”皇帝點評，雍王見宣王挨了批評, 不敢喘氣，結果皇帝又看向他，明晃晃的嫌棄，“雍王, 你低著個頭做甚？啞巴了？”
“兒臣不敢。”雍王說。
“你們且回去, 此事朕會讓人追查的。宣王，記住了, 不可沒有真憑實據就巴巴兒地指控自個的親兄弟。雍王，對待兄弟要有包容心，不要因著一句兩句話埋怨手足。”皇帝說道, 待雍王與宣王皆應了, 他說道：“行了，下去罷。”
雍王與宣王同時出門, 眼裏皆是充滿了猜忌與不信任，今日的事，總歸是把他們的不合都擺到了明面上。哪怕皇帝說了有人離間他們，他們也不會握手言和，只會更加記恨對方。
勤政殿內，大太監替皇帝換了茶，“陛下喝口茶，歇一歇罷。”
“你說朕的這兩個兒子，如何托付？”皇帝嘆氣，至於祁王，一個只喜愛郎君的，他從來沒有動過國本之念。
“宣王也是愛子心切，這才莽撞了點。雍王講的也不錯，也不是不會辯解的。”大太監安慰皇帝，皇帝聽罷，只讓人去徹查這件事。
朝堂表面上風平浪靜，實則暗流湧動，有的聽聞了承哥兒的事，暗自思量。
經過了宣王攀咬他們王府的事，雍王妃如今可不會教人送貴重東西去宣王府了，送去的全都是一些只能看不能用的架子貨，用來顧全面子罷了。
至於真心？雍王妃氣憤，她餵狗都不會與宣王府的任何一個人！
“王妃別氣，氣壞身子可不好。”竹清安慰道，她抱著琮哥兒到雍王妃跟前，說道：“王妃瞧一瞧琮哥兒。”
雍王妃接過來了，軟了表情，一下一下地哄著琮哥兒入睡。
“王妃，今日夫人送了信來，說是她已經回到安州了，教您不必擔憂。”
姜大夫人在盛京城住了兩個多月，後就啟程回了安州，雖然中饋她暫時托付給了兒媳婦們，但是也不是真正放下心的。
*
又過了兩日，承哥兒挺過來了，只是聽聞傷了腦袋，要修養許久，沒個一年半載的，下地兒都難。
“沒得多管他們。”雍王妃翻白眼兒，不再理這件事，轉而與竹清核對年禮的事。
“那沈二對惠姐兒倒是有幾分真心。”一邊核對，雍王妃一邊與竹清閑聊。
沈二來了盛京城，住在沈夫人的陪嫁院子裏，與姜家挺遠的，但人家還是三天兩頭的上門，不僅拿了功課卷子請教姜二郎君，還買了好些禮物送與姜二夫人。至於與惠姐兒，那就更加關心了，時常接她出去頑。
“姜九娘子人好，自然也能遇上一個好的哥兒，只待明年，九娘子進了門，下半輩子也能順遂了。”畫屏說。
“也是。”雍王妃點頭應是，像她們這樣的貴姐兒，嫁給誰都是不能做主兒的，能得一個貼心合乎心意的郎君，跟天上掉餡餅一樣難。
*
很快就翻過了年，今年便不同了，是由竹清與畫屏隨了雍王妃進宮參與除夕宴，只是家宴席上並不平靜，雍王與宣王差不離撕破臉，彼此冷著，祁王又是個只知道風花雪月的性格，故而家宴頗有些沈悶。
待家宴結束後，便各自回了。
雍王妃已經出了月子，於是又恢覆了從前那種一天三回查賬的作息，暖春翻賬本翻個不停，這時，她停下來，對雍王妃說道：“王妃，這裏不大對，永州康文縣脂粉鋪子遞上來的賬簿有錯落，入賬已經連續三個年頭都沒有變化。”
“哦？我瞧瞧。”雍王妃拿過今年的賬簿，竹清與暖春一左一右拿著去年前年的賬簿供她看，仔仔細細看過兩回，她才點點頭，說道：“是不太對勁，康文縣過於遙遠，有些消息未必能傳到咱們的耳朵裏頭，算一算，這兩年事情多，我也就不大管一個外地鋪子的賬簿，想來倒是讓他們有了可乘之機。”
“我們遠在京城，也不知道那個鋪子到底是甚麼情況，這樣，我派人去瞧瞧。”雍王妃思索一陣兒，說道：“竹清，你自從當上副管家，一應事物處理妥當，我對你是很放心的。王府裏的事情就由宋管事與周管事去處理，你幫我去永州康文縣走一趟，去查一查那裏的賬簿有沒有問題。”
管家麼，也得會查鋪子看賬簿，教竹清走一趟也是歷練歷練她。
“若是有，盡管來信與我，事情比較急，來不及寫信的時候，你就直接做主料理了他們。”雍王妃說，她見慣了那種陽奉陰違的管事，料來這個脂粉鋪子的管事們也是不幹凈的。
“是。”竹清極快地應了，又聽雍王妃交代道：“對了，這回去，你自個挑一些人跟著，不拘男女，可要幫得上你。”
竹清點點頭，待雍王妃說罷，立馬就下去了，她去尋人，點的是曾媽媽、明心、文思這幾個相熟的，以及三四個她看好的。
除了去康文縣的脂粉鋪子看一看，這一趟她們另外還要拐去其餘兩個縣探看，故而竹清帶的人有些多。
翌日下午，她們就坐上馬車去渡口乘船，若是順利的話，不消六七日，她們就能到達永州康文縣了。
“這兒的小娘子怎的皆以面紗遮臉？”文思納悶。她們這會兒途經大陽縣，文思撩開轎簾子的一角，往熱鬧的街上探望，他看向曾媽媽，“媽媽，你聽說過麼？”
曾媽媽雖然老道，但是還沒到過這些地方，自然不清楚，她問坐在主位閉目養神的小娘子，“竹清姑娘，你知道不？”
“大陽縣地處高山，村民們世世代代避世不出，到這會兒，他們雖然漸漸願意出來走動，但是陳舊觀念覺得小娘子不應當拋頭露臉，若是在大陽縣生長的小娘子們敢不戴面紗出門，下一刻就會被吐沫星子淹死。”
頭一回聽見大陽縣如此落後的時候，竹清還驚了一下，原以為對女性的壓迫就已經夠嚴重的了，大陽縣更加，簡直是不把女子當一個人。
這跟一件物品有甚麼區別？
“還有這種地兒？怎的我們從前都沒有聽說過？”曾媽媽不是跟著王妃嫁進王府的，她自小就是在盛京城長大，輾轉多次才進了雍王府。自認也算是見多識廣的了，但也沒有見過大陽縣這樣不把小娘子當回事的地界。
“好的地方當然名揚天下，不好的地方，自然是藏著掖著，難不成還教那些外族人看了笑話去麼？”竹清說。大臣們都恭維聖上萬民歸心，大陽縣百姓經過多次教化依舊死性不改，誰敢大肆宣揚？
哦不，大陽縣這種狀況已經是改過的了，還沒有開化之前，對小娘子的迫害更是讓人發指。
竹清有些擔憂，她們不必在大陽縣停留，但是得在大陽縣的隔壁縣呆個兩三天，不知道會不會受大陽縣的影響？
“怎的不走了？”忽的，感受到馬車停下，曾媽媽問了一句。
轎夫是大陽縣的人，聞言說道：“方才下過雨，前方倒了幾棵大木，預備著要一個時辰才能通行。”
“那我們上轎子之前，你怎麽不說？”曾媽媽突然提高了音量，聲音裏頭滿是怒氣，難不成白白拖她們一個時辰麼？
她們租了兩個大轎子，要不少銀錢的，倘若現在下轎子，等下再租，那又是另外的價格。
“哎呦這位媽媽，您是從大地方來的，難不成還與我們計較麼？我們又不能未蔔先知知道這兒的情況，您可怪不到我們身上。”轎夫雖然這樣說，但是語氣卻並沒有幾分尊重，甚至因著做主的是竹清，他們還看不起呢。
竹清擡擡下巴，曾媽媽便會意，撩開了前頭的轎簾子，竹清看著打頭的轎夫，輕聲問道：“那我們這一回不下轎子，應當還是可以帶我們去附近的地方罷？”
“自然，小娘子想去客棧還是腳店？”轎夫心裏一喜，他以為面前這一行人跟以往的外客一樣，仍由他們搓圓按扁呢！
“你不必替我們做決定，去府衙，我們找縣大人，去罷。”竹清似笑非笑地說，不等轎夫說話，她又接著說道：“你們不是想要耗費時間麼？去府衙裏，痛痛快快地教人打上幾板子，修養個十天半個月的，就正如你們的意了。我為你們想的耗費時間的法子如何？可好不好？”
她雖然是笑著的，但是氣勢洶洶，壓了幾個健壯的轎夫一頭，他們驚疑不定，不知道她是不是真的認識縣大人。半響，他們又眼睜睜地看著她從袖口中拿出一把精致小巧的匕首把玩，繼續低聲說道：“不過不去府衙也可以，便等上一個時辰，你們帶我們出城，正巧月黑風高夜，殺人放火時——”
最後一句她壓得特別低，只有他們幾個聽見了，教這些五大三粗的人無端端驚出一身冷汗。
竹清開了個頭，明心也拿出了一把雙刃匕首，她們身後的轎子裏，兩個粗仆出來，抽出背後用布包裹著的東西——一柄劍、一把刀。
“如何，想與哥倆對一對麼？”
這樣一番威懾，教轎夫們徹徹底底安分了。
“我，我忽的想起來，還有另外一條大道能行走的，也能到隔壁縣。”打頭的轎夫說罷，招呼起其他人趕忙擡轎子。
這次他們的腳程極快，不消小半日，就到了隔壁縣。
待他們一溜煙地走了，曾媽媽這才與竹清說道：“他們一個個的，居然恁怕您。”
“他們是求財，自然怕心狠手辣的。”竹清說，人性麼，就是如此。
那兩個護衛撓撓頭，說道：“還真教竹清姑娘預見了，這一路上會不平靜。”
他們在盛京城時，就受了竹清吩咐，說是要帶上刀劍，那時他們還不以為意，覺得竹清大驚小怪了，沒成想這些人果真膽大。
“出門在外，留個心眼兒總是好的。所幸他們只是求財，不過正因如此，以往被他們威脅的人也就大事化了了，倒讓他們愈發囂張起來。”竹清說，性命金貴，如何多心都不為過。倘若這一次這些轎夫要害命，他們沒有武器，豈不是像砧板上的肉？
她們一行人在隔壁縣逗留了兩天，先是把雍王妃的吩咐做好，然後就是重新核算賬簿，敲打敲打管事的，再去另外一個同樣偏僻的縣城重覆她們的路數，待俱都辦妥了，如此才重新出發去康文縣。
與這兩個落後偏僻的縣城不同，康文縣是一等一的富庶，皆因這裏有兩條大河，運輸發達，這兒船上的名妓艷冠天下。
之前竹清陪著姜九娘子去的宜州同樣多水，只不過那裏文風盛行，永州康文縣則是以女子聞名。
相傳是古時有一男子與妓女相戀，二人約定私奔，哪兒知逃跑前夕，妓女才知那不過是一個賭約，心死如灰之下，她在高臺之上彈奏出餘音繞梁的名曲。這下，眾多嫖客對名妓吹之若騖，一個個的皆到康文縣，一來二去的，這裏就富裕起來了。
故事不可拷，但是後續的發展還是有目共睹的，康文縣就此出名起來，路邊來往的，皆是暗娼或是不賣身的清倌。
“這兒小娘子真多。”曾媽媽稀罕，與大陽縣恰恰相反，這裏小娘子多且個個鮮亮，穿戴俱都多樣，幾乎不重樣的，看得她眼花繚亂。
大陽縣的小娘子們，頭上只戴素靜的木簪子，衣裳都是素色的，瞧著像個木偶。
“甭看了，去尋個客棧，咱們且痛痛快快地睡上一回。”竹清說，舟車勞頓，少不得休息過才好繼續接下來的差事。
“欸。”這般，她們就在康文縣住下了。
翌日，她們等不得逛一逛這康文縣，就想著去紅妝脂粉鋪子瞧一瞧，竹清卻教她們不要著急。
曾媽媽問她，“您可是有主意了？”
竹清頷首，低聲說了幾個字，轉而帶她們去了別的地方。
康文縣裏，紅妝脂粉鋪子，裏頭三三倆倆地坐著幾個跑腿的夥計，他們手上俱都拿著幹澀難啃的餅子，一個個唉聲嘆氣。
“掌櫃的怎的恁吝嗇，明明鋪子日進鬥金，他卻給咱們吃這些。”一個夥計氣急，把餅子往地上一扔，那餅子邦邦硬，在地上彈了兩下，“咣當”一聲撞在了桌角旁邊。
“瞧瞧，比我修木櫃用的木錘子還要硬，也不知他怎的恁能耐，能尋到這些餅子與我們作吃食。”
正說著呢，就看見有女客進來，他們無甚招待的心思，一堆人你看我我看你，好不容易才推了一個人出來接待。
只是一聽女客說的話，夥計就楞了，說道：“大娘子，這樣大量的采購不是我能做主兒的，您且等等，我去找掌櫃的。”
那大娘子似是無意間問了一句，“這都甚麼時候了？掌櫃的不在？若他有事，那我下回再來了。”
“不是的。”活計搖搖頭，卻並不過多解釋，他轉身去了後頭，其他人就帶著這個大娘子到二樓雅間坐下，又端茶倒水伺候她。
大娘子暗地裏打量他們，待樓梯有聲響，她看去，正巧看見一個渾身富態的男子揉著眼睛上來，似乎是剛剛睡過。
“讓貴客久等了，您說您是打宜州來？”掌櫃的問道，他眼睛圓小，自帶一股精明，待上上下下打量過這個大娘子後，他就笑著說道：“宜州本來就有許多的脂粉鋪子，您何必到我們這兒進貨呢？”
大娘子早已有了措辭，回答道：“我家主母嫁去了宜州，想在宜州開店鋪，只是沒有名聲，到哪兒都不好作的。恰好宜州多花娘，與這兒的名妓們皆都愛美，便想著借一借永州脂粉的名氣在宜州打出一條生意路來。”
“喲，你們主母倒是會做生意。”掌櫃的誇了一句，又多問了一道，“那您怎的不去華妝鋪子裏買？他們那兒可是永州第一大的脂粉鋪子。”他覺得不大對勁，怎的恁巧就有人來買脂粉？
“我瞧你們不是誠心做生意的，與那華妝的人一模一樣，也罷，我且換個鋪子問，不與你們說。”大娘子惱怒了，那掌櫃的一聽，只當她是先前在華妝那裏遭人看扁，心裏疑惑頓時去了不少。
“這位大娘子，怪我多嘴，只是我也是替主家做事兒的，自然得多註意。”掌櫃的道了歉，又親自替大娘子倒茶，兩人這才談起生意來。
好一陣兒，那大娘子約好了下次再來，便帶著兩個小丫頭離了這兒，一路往茶樓走去。
“竹清姑娘。”那大娘子進了門先喚了一聲，竹清自斟自飲，頭也不擡替她倒茶，“曾媽媽辛苦了，喝口茶。”
“欸。”曾媽媽喝了，這才問竹清，“咱們這樣做真的有用麼？”
“有的。”竹清說，在京城的時候，雍王妃就大致確定紅妝脂粉鋪子的管事們貪汙了，而且數量不少，她這次來，就是想著抓到證據。
“我們先慢慢卸下他們的防備心，再之後，就是分幾次大量地買脂粉，他們不會不心動的，這幾筆銀子，肯定會貪。不過，除了這個以外，我覺得脂粉的材料可能會被替換，換成更加便宜的，我教你買的脂粉呢？”竹清問道，曾媽媽拿出一個精致的雕花小圓盒，竹清接過來，打開，仔細嗅了嗅。
“……不一樣，雖然香氣與他們送去京城的脂粉大差不差，但是材料不一樣，少了幾樣。”竹清說，紅妝脂粉鋪子每年都會送一批脂粉去雍王府，她也曾經聞過的，與這個有差別。
紅妝脂粉鋪子的脂粉都是采購材料回來自個做的，其中可以撈的油水，別提多少了。
“這起子人果真有了別的心思，打量著王妃管不到這裏，便野了心了，竟然敢作這樣的事。”曾媽媽一臉憤憤不平，“有句話怎麼說的來著？財帛動、動人心。”
她文鄒鄒說了一句，賣弄文采過後，又問道：“那我甚麼時候再去那兒？”
“等他們找，他們會查咱們，也會暗中觀察你，這個我已經處理好了，你不用擔心露餡。你不是留了客棧的位置麼？他們會來的。”竹清望向外邊，她帶來的人差不離都被她派出去了，只待一次便能把這些貪汙的管事們一網打盡。
事情皆按照竹清預料的那般走，待過了五六日，紅妝脂粉鋪子的管事們就約見了曾媽媽，他們答應了供應脂粉，曾媽媽也交了定金。
一時間，這就像真正的生意，教管事們好不得意。
天剛擦黑，三個管事便約著一起去青樓裏喝上一回，推杯換盞間，有一個迷迷糊糊地說道：“今年咱們要富裕了，多了恁多的訂單。”
過了一個月，眼看事情差不多了，竹清便去了紅妝脂粉鋪子，她拿出腰牌，對掌櫃的說道：“我是奉王妃的命來查賬的，這三年的賬簿，購買胭脂材料的、耗費的、賣出去的一一找出來。”
掌櫃的也是管事之一，一聽頓時冷汗直冒，不消一會兒，整個人衣衫盡濕透了。他看向竹清，肥胖的臉上擠出一抹笑來，說道：“那竹清姑娘且在這裏等著，我這就去拿。”
“跟著他去。”竹清對兩個護衛說。
待那些賬簿拿過來後，其他兩個管事也著急忙慌地來了，他們不敢對竹清不敬，只能相互交換著眼色。
竹清慢慢地一頁一頁看，她纖細的手撥動著算盤珠子，“啪嗒啪嗒”的聲音一下一下敲打在管事們的心上。
“我問你們，上個月就只有三單幾十兩的單子麼？”竹清問，這些人果真大膽，她讓曾媽媽與其他人下單的脂粉，居然在賬簿上找不到。
那可是上千兩的單子！
“是，姑娘有所不知，上個月因著沒有名妓的比試，故而客人少了，所以單子就少了，皆是一些散客。”掌櫃的擦著汗回答。
“是極是極，姑娘可能不太了解脂粉的買賣，那都是很平常的，不會突然出現一大單子，您也知道，小娘子們買脂粉，哪兒能一下子買多的？少不得分幾次買，也得比較過後才好。”
“真的一個大單子都沒有？幾百兩的呢？”竹清問，“兩三年前還有的呢，一個月怎麼著也得有一兩個客人買上三四百兩的脂粉，怎的近年少了，甚至是沒有了？”
“竹清姑娘有所不知。自從三年前華妝鋪子開起來後，咱們的生意一落千丈，許多客人沖著他們的新鮮花樣去，長久下來，客人所剩無幾，有時一年到頭，都不見都貴客登門。”掌櫃的說得有條理，完了還與竹清訴苦，“竹清姑娘，您可得幫咱們與王妃說說情呀，咱們辛苦了恁久，不求功勞也有苦勞，還望姑娘在王妃身邊美言幾句。”
“王妃記得你們。”竹清意味深長地說，待管事們歡喜起來，她又低頭。
“王妃能記得我們，真是小的三生有幸……”
“曾媽媽，你怎麽看？”竹清不想再看他們裝傻充楞，她朝外頭叫了一聲，曾媽媽走進來，一看見她們兩個認識，這些管事的還有甚麼不清楚的？
“你、你們認識？”掌櫃的腿軟了。
“真是可笑，我問你們，曾媽媽定的那些脂粉呢？怎的沒有記錄。還有她們的——”竹清左手提著毛筆，右手撥著算盤，頭也不擡。只是在她說罷，明心以及其他兩個人就進來，她們按照竹清的吩咐，也在這裏下過單子。
“解釋的話不必與我說，且等著上京城，親自與王妃說去罷。”竹清一邊查賬一邊說，她拿出一個自帶的賬簿，說道：“這是供應脂粉材料的商家提供的賬簿，與你們的完完全全對不上，如何解釋？”
“買材料貪，賣脂粉也貪。”竹清擡起眼皮子掃了他們一眼，嗤笑道：“慌甚麼，這樣不經試探就露餡的，居然還學旁人貪汙。”
這些管事的心態比起大貪官們要差得多了，根本經不起試探推敲，這樣就慌腳雞一樣了。
貪汙主家的銀錢是重罪，輕則打板子，重則被賣去下等地方，下半生淒淒慘慘。慌亂以及恐懼的情緒控制了三個管事，橫豎都是一死，他們不想就這般認罪！
其中一個人朝其他人使眼色，他們會意，便瞬間攔住兩個護衛，那個主事的管事撲上來，一手抓住賬簿，一扯，上個月的記錄便被他扯下來撕碎吞進肚子裏。
如此，就是死無對證。
他不信竹清能搞到供應貨商的賬簿，說不得是蒙他們的，既如此，何必不搏一搏？
“呵。”竹清意味不明地看了被曾媽媽按住的管事，他神色癲狂，嘴裏嚼動著，脖子伸得老長，估摸著是噎住了。
“你沒有上個月的對賬，如何能定咱們的罪？至於以前的，你也得仔仔細細查出來才行，需得有證據才能報官。”掌櫃的被護衛擒拿住，饒是這樣，他依舊嘴硬。
“有本事你掀開貨商給你的賬簿，我就不信裏頭有記錄。”
竹清直接撕下空白的幾頁紙，隨後按照記憶一筆一劃覆刻被管事吞下去的賬簿，很快，幾張半分不差的賬簿就重新出現在眾人面前。
她望著管事不可置信的神色，說道：“我過目不忘。”
*
三個管事被官府帶走了，她沒有騙他們，貨商那裏得到的賬簿是真的，到這兒一個多月，她們總不能連個貨商都搞不定罷？
又因著大文的律法，最近一年貪汙主家的銀錢超過五千兩，參與者皆發配到西州挖石子。
這才是竹清讓曾媽媽她們去下單的第二個原因，讓他們的量刑達到最高標準。
至於他們動了脂粉材料這件事，竹清沒有與官府說，這也是雍王妃的意思，這樣的事傳出去，難免壞了名聲。
此事交由官府公事公辦，他們的家產全部用於賠償，剩下的人，官府開恩，教主家自由處置。
這裏的處置可不是普普通通的買賣，而是去幹苦力活、亦或是去偏遠地帶開荒都成的。
這一趟前前後後兩個多月，竹清一行人解決了這件事，至於後面紅妝脂粉鋪子交由哪個管理，要不要關鋪子，那都不是竹清該管的事情。
收拾妥當，她們便回京了。
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雍王與宣王講的皆有道理, 皇帝卻忽然意味不明地笑了笑，教雍王與宣王立即安靜下來，他起身，擺擺手揮退想要扶著他的大太監, 慢慢踱步到兩個兒子的跟著, 淡聲說道：“你們看看你們現在這個樣子, 哪兒像個王爺了？跟市集的那些腳夫一般。”
“吵起來好啊，打起來更好，正正好合了幕後黑手的心意。”皇帝哼笑, 道：“還看不清楚麼？”
宣王忽的擡頭，“父皇的意思是，有人故意害了承哥兒，想讓兒臣與雍王離心？”
“還不算蠢過頭。”皇帝點評，雍王見宣王挨了批評, 不敢喘氣，結果皇帝又看向他，明晃晃的嫌棄，“雍王, 你低著個頭做甚？啞巴了？”
“兒臣不敢。”雍王說。
“你們且回去, 此事朕會讓人追查的。宣王，記住了, 不可沒有真憑實據就巴巴兒地指控自個的親兄弟。雍王，對待兄弟要有包容心，不要因著一句兩句話埋怨手足。”皇帝說道, 待雍王與宣王皆應了, 他說道：“行了，下去罷。”
雍王與宣王同時出門, 眼裏皆是充滿了猜忌與不信任，今日的事，總歸是把他們的不合都擺到了明面上。哪怕皇帝說了有人離間他們，他們也不會握手言和，只會更加記恨對方。
勤政殿內，大太監替皇帝換了茶，“陛下喝口茶，歇一歇罷。”
“你說朕的這兩個兒子，如何托付？”皇帝嘆氣，至於祁王，一個只喜愛郎君的，他從來沒有動過國本之念。
“宣王也是愛子心切，這才莽撞了點。雍王講的也不錯，也不是不會辯解的。”大太監安慰皇帝，皇帝聽罷，只讓人去徹查這件事。
朝堂表面上風平浪靜，實則暗流湧動，有的聽聞了承哥兒的事，暗自思量。
經過了宣王攀咬他們王府的事，雍王妃如今可不會教人送貴重東西去宣王府了，送去的全都是一些只能看不能用的架子貨，用來顧全面子罷了。
至於真心？雍王妃氣憤，她餵狗都不會與宣王府的任何一個人！
“王妃別氣，氣壞身子可不好。”竹清安慰道，她抱著琮哥兒到雍王妃跟前，說道：“王妃瞧一瞧琮哥兒。”
雍王妃接過來了，軟了表情，一下一下地哄著琮哥兒入睡。
“王妃，今日夫人送了信來，說是她已經回到安州了，教您不必擔憂。”
姜大夫人在盛京城住了兩個多月，後就啟程回了安州，雖然中饋她暫時托付給了兒媳婦們，但是也不是真正放下心的。
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又過了兩日，承哥兒挺過來了，只是聽聞傷了腦袋，要修養許久，沒個一年半載的，下地兒都難。
“沒得多管他們。”雍王妃翻白眼兒，不再理這件事，轉而與竹清核對年禮的事。
“那沈二對惠姐兒倒是有幾分真心。”一邊核對，雍王妃一邊與竹清閑聊。
沈二來了盛京城，住在沈夫人的陪嫁院子裏，與姜家挺遠的，但人家還是三天兩頭的上門，不僅拿了功課卷子請教姜二郎君，還買了好些禮物送與姜二夫人。至於與惠姐兒，那就更加關心了，時常接她出去頑。
“姜九娘子人好，自然也能遇上一個好的哥兒，只待明年，九娘子進了門，下半輩子也能順遂了。”畫屏說。
“也是。”雍王妃點頭應是，像她們這樣的貴姐兒，嫁給誰都是不能做主兒的，能得一個貼心合乎心意的郎君，跟天上掉餡餅一樣難。
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很快就翻過了年，今年便不同了，是由竹清與畫屏隨了雍王妃進宮參與除夕宴，只是家宴席上並不平靜，雍王與宣王差不離撕破臉，彼此冷著，祁王又是個只知道風花雪月的性格，故而家宴頗有些沈悶。
待家宴結束後，便各自回了。
雍王妃已經出了月子，於是又恢覆了從前那種一天三回查賬的作息，暖春翻賬本翻個不停，這時，她停下來，對雍王妃說道：“王妃，這裏不大對，永州康文縣脂粉鋪子遞上來的賬簿有錯落，入賬已經連續三個年頭都沒有變化。”
“哦？我瞧瞧。”雍王妃拿過今年的賬簿，竹清與暖春一左一右拿著去年前年的賬簿供她看，仔仔細細看過兩回，她才點點頭，說道：“是不太對勁，康文縣過於遙遠，有些消息未必能傳到咱們的耳朵裏頭，算一算，這兩年事情多，我也就不大管一個外地鋪子的賬簿，想來倒是讓他們有了可乘之機。”
“我們遠在京城，也不知道那個鋪子到底是甚麼情況，這樣，我派人去瞧瞧。”雍王妃思索一陣兒，說道：“竹清，你自從當上副管家，一應事物處理妥當，我對你是很放心的。王府裏的事情就由宋管事與周管事去處理，你幫我去永州康文縣走一趟，去查一查那裏的賬簿有沒有問題。”
管家麼，也得會查鋪子看賬簿，教竹清走一趟也是歷練歷練她。
“若是有，盡管來信與我，事情比較急，來不及寫信的時候，你就直接做主料理了他們。”雍王妃說，她見慣了那種陽奉陰違的管事，料來這個脂粉鋪子的管事們也是不幹凈的。
“是。”竹清極快地應了，又聽雍王妃交代道：“對了，這回去，你自個挑一些人跟著，不拘男女，可要幫得上你。”
竹清點點頭，待雍王妃說罷，立馬就下去了，她去尋人，點的是曾媽媽、明心、文思這幾個相熟的，以及三四個她看好的。
除了去康文縣的脂粉鋪子看一看，這一趟她們另外還要拐去其餘兩個縣探看，故而竹清帶的人有些多。
翌日下午，她們就坐上馬車去渡口乘船，若是順利的話，不消六七日，她們就能到達永州康文縣了。
“這兒的小娘子怎的皆以面紗遮臉？”文思納悶。她們這會兒途經大陽縣，文思撩開轎簾子的一角，往熱鬧的街上探望，他看向曾媽媽，“媽媽，你聽說過麼？”
曾媽媽雖然老道，但是還沒到過這些地方，自然不清楚，她問坐在主位閉目養神的小娘子，“竹清姑娘，你知道不？”
“大陽縣地處高山，村民們世世代代避世不出，到這會兒，他們雖然漸漸願意出來走動，但是陳舊觀念覺得小娘子不應當拋頭露臉，若是在大陽縣生長的小娘子們敢不戴面紗出門，下一刻就會被吐沫星子淹死。”
頭一回聽見大陽縣如此落後的時候，竹清還驚了一下，原以為對女性的壓迫就已經夠嚴重的了，大陽縣更加，簡直是不把女子當一個人。
這跟一件物品有甚麼區別？
“還有這種地兒？怎的我們從前都沒有聽說過？”曾媽媽不是跟著王妃嫁進王府的，她自小就是在盛京城長大，輾轉多次才進了雍王府。自認也算是見多識廣的了，但也沒有見過大陽縣這樣不把小娘子當回事的地界。
“好的地方當然名揚天下，不好的地方，自然是藏著掖著，難不成還教那些外族人看了笑話去麼？”竹清說。大臣們都恭維聖上萬民歸心，大陽縣百姓經過多次教化依舊死性不改，誰敢大肆宣揚？
哦不，大陽縣這種狀況已經是改過的了，還沒有開化之前，對小娘子的迫害更是讓人發指。
竹清有些擔憂，她們不必在大陽縣停留，但是得在大陽縣的隔壁縣呆個兩三天，不知道會不會受大陽縣的影響？
“怎的不走了？”忽的，感受到馬車停下，曾媽媽問了一句。
轎夫是大陽縣的人，聞言說道：“方才下過雨，前方倒了幾棵大木，預備著要一個時辰才能通行。”
“那我們上轎子之前，你怎麽不說？”曾媽媽突然提高了音量，聲音裏頭滿是怒氣，難不成白白拖她們一個時辰麼？
她們租了兩個大轎子，要不少銀錢的，倘若現在下轎子，等下再租，那又是另外的價格。
“哎呦這位媽媽，您是從大地方來的，難不成還與我們計較麼？我們又不能未蔔先知知道這兒的情況，您可怪不到我們身上。”轎夫雖然這樣說，但是語氣卻並沒有幾分尊重，甚至因著做主的是竹清，他們還看不起呢。
竹清擡擡下巴，曾媽媽便會意，撩開了前頭的轎簾子，竹清看著打頭的轎夫，輕聲問道：“那我們這一回不下轎子，應當還是可以帶我們去附近的地方罷？”
“自然，小娘子想去客棧還是腳店？”轎夫心裏一喜，他以為面前這一行人跟以往的外客一樣，仍由他們搓圓按扁呢！
“你不必替我們做決定，去府衙，我們找縣大人，去罷。”竹清似笑非笑地說，不等轎夫說話，她又接著說道：“你們不是想要耗費時間麼？去府衙裏，痛痛快快地教人打上幾板子，修養個十天半個月的，就正如你們的意了。我為你們想的耗費時間的法子如何？可好不好？”
她雖然是笑著的，但是氣勢洶洶，壓了幾個健壯的轎夫一頭，他們驚疑不定，不知道她是不是真的認識縣大人。半響，他們又眼睜睜地看著她從袖口中拿出一把精致小巧的匕首把玩，繼續低聲說道：“不過不去府衙也可以，便等上一個時辰，你們帶我們出城，正巧月黑風高夜，殺人放火時——”
最後一句她壓得特別低，只有他們幾個聽見了，教這些五大三粗的人無端端驚出一身冷汗。
竹清開了個頭，明心也拿出了一把雙刃匕首，她們身後的轎子裏，兩個粗仆出來，抽出背後用布包裹著的東西——一柄劍、一把刀。
“如何，想與哥倆對一對麼？”
這樣一番威懾，教轎夫們徹徹底底安分了。
“我，我忽的想起來，還有另外一條大道能行走的，也能到隔壁縣。”打頭的轎夫說罷，招呼起其他人趕忙擡轎子。
這次他們的腳程極快，不消小半日，就到了隔壁縣。
待他們一溜煙地走了，曾媽媽這才與竹清說道：“他們一個個的，居然恁怕您。”
“他們是求財，自然怕心狠手辣的。”竹清說，人性麼，就是如此。
那兩個護衛撓撓頭，說道：“還真教竹清姑娘預見了，這一路上會不平靜。”
他們在盛京城時，就受了竹清吩咐，說是要帶上刀劍，那時他們還不以為意，覺得竹清大驚小怪了，沒成想這些人果真膽大。
“出門在外，留個心眼兒總是好的。所幸他們只是求財，不過正因如此，以往被他們威脅的人也就大事化了了，倒讓他們愈發囂張起來。”竹清說，性命金貴，如何多心都不為過。倘若這一次這些轎夫要害命，他們沒有武器，豈不是像砧板上的肉？
她們一行人在隔壁縣逗留了兩天，先是把雍王妃的吩咐做好，然後就是重新核算賬簿，敲打敲打管事的，再去另外一個同樣偏僻的縣城重覆她們的路數，待俱都辦妥了，如此才重新出發去康文縣。
與這兩個落後偏僻的縣城不同，康文縣是一等一的富庶，皆因這裏有兩條大河，運輸發達，這兒船上的名妓艷冠天下。
之前竹清陪著姜九娘子去的宜州同樣多水，只不過那裏文風盛行，永州康文縣則是以女子聞名。
相傳是古時有一男子與妓女相戀，二人約定私奔，哪兒知逃跑前夕，妓女才知那不過是一個賭約，心死如灰之下，她在高臺之上彈奏出餘音繞梁的名曲。這下，眾多嫖客對名妓吹之若騖，一個個的皆到康文縣，一來二去的，這裏就富裕起來了。
故事不可拷，但是後續的發展還是有目共睹的，康文縣就此出名起來，路邊來往的，皆是暗娼或是不賣身的清倌。
“這兒小娘子真多。”曾媽媽稀罕，與大陽縣恰恰相反，這裏小娘子多且個個鮮亮，穿戴俱都多樣，幾乎不重樣的，看得她眼花繚亂。
大陽縣的小娘子們，頭上只戴素靜的木簪子，衣裳都是素色的，瞧著像個木偶。
“甭看了，去尋個客棧，咱們且痛痛快快地睡上一回。”竹清說，舟車勞頓，少不得休息過才好繼續接下來的差事。
“欸。”這般，她們就在康文縣住下了。
翌日，她們等不得逛一逛這康文縣，就想著去紅妝脂粉鋪子瞧一瞧，竹清卻教她們不要著急。
曾媽媽問她，“您可是有主意了？”
竹清頷首，低聲說了幾個字，轉而帶她們去了別的地方。
康文縣裏，紅妝脂粉鋪子，裏頭三三倆倆地坐著幾個跑腿的夥計，他們手上俱都拿著幹澀難啃的餅子，一個個唉聲嘆氣。
“掌櫃的怎的恁吝嗇，明明鋪子日進鬥金，他卻給咱們吃這些。”一個夥計氣急，把餅子往地上一扔，那餅子邦邦硬，在地上彈了兩下，“咣當”一聲撞在了桌角旁邊。
“瞧瞧，比我修木櫃用的木錘子還要硬，也不知他怎的恁能耐，能尋到這些餅子與我們作吃食。”
正說著呢，就看見有女客進來，他們無甚招待的心思，一堆人你看我我看你，好不容易才推了一個人出來接待。
只是一聽女客說的話，夥計就楞了，說道：“大娘子，這樣大量的采購不是我能做主兒的，您且等等，我去找掌櫃的。”
那大娘子似是無意間問了一句，“這都甚麼時候了？掌櫃的不在？若他有事，那我下回再來了。”
“不是的。”活計搖搖頭，卻並不過多解釋，他轉身去了後頭，其他人就帶著這個大娘子到二樓雅間坐下，又端茶倒水伺候她。
大娘子暗地裏打量他們，待樓梯有聲響，她看去，正巧看見一個渾身富態的男子揉著眼睛上來，似乎是剛剛睡過。
“讓貴客久等了，您說您是打宜州來？”掌櫃的問道，他眼睛圓小，自帶一股精明，待上上下下打量過這個大娘子後，他就笑著說道：“宜州本來就有許多的脂粉鋪子，您何必到我們這兒進貨呢？”
大娘子早已有了措辭，回答道：“我家主母嫁去了宜州，想在宜州開店鋪，只是沒有名聲，到哪兒都不好作的。恰好宜州多花娘，與這兒的名妓們皆都愛美，便想著借一借永州脂粉的名氣在宜州打出一條生意路來。”
“喲，你們主母倒是會做生意。”掌櫃的誇了一句，又多問了一道，“那您怎的不去華妝鋪子裏買？他們那兒可是永州第一大的脂粉鋪子。”他覺得不大對勁，怎的恁巧就有人來買脂粉？
“我瞧你們不是誠心做生意的，與那華妝的人一模一樣，也罷，我且換個鋪子問，不與你們說。”大娘子惱怒了，那掌櫃的一聽，只當她是先前在華妝那裏遭人看扁，心裏疑惑頓時去了不少。
“這位大娘子，怪我多嘴，只是我也是替主家做事兒的，自然得多註意。”掌櫃的道了歉，又親自替大娘子倒茶，兩人這才談起生意來。
好一陣兒，那大娘子約好了下次再來，便帶著兩個小丫頭離了這兒，一路往茶樓走去。
“竹清姑娘。”那大娘子進了門先喚了一聲，竹清自斟自飲，頭也不擡替她倒茶，“曾媽媽辛苦了，喝口茶。”
“欸。”曾媽媽喝了，這才問竹清，“咱們這樣做真的有用麼？”
“有的。”竹清說，在京城的時候，雍王妃就大致確定紅妝脂粉鋪子的管事們貪汙了，而且數量不少，她這次來，就是想著抓到證據。
“我們先慢慢卸下他們的防備心，再之後，就是分幾次大量地買脂粉，他們不會不心動的，這幾筆銀子，肯定會貪。不過，除了這個以外，我覺得脂粉的材料可能會被替換，換成更加便宜的，我教你買的脂粉呢？”竹清問道，曾媽媽拿出一個精致的雕花小圓盒，竹清接過來，打開，仔細嗅了嗅。
“……不一樣，雖然香氣與他們送去京城的脂粉大差不差，但是材料不一樣，少了幾樣。”竹清說，紅妝脂粉鋪子每年都會送一批脂粉去雍王府，她也曾經聞過的，與這個有差別。
紅妝脂粉鋪子的脂粉都是采購材料回來自個做的，其中可以撈的油水，別提多少了。
“這起子人果真有了別的心思，打量著王妃管不到這裏，便野了心了，竟然敢作這樣的事。”曾媽媽一臉憤憤不平，“有句話怎麼說的來著？財帛動、動人心。”
她文鄒鄒說了一句，賣弄文采過後，又問道：“那我甚麼時候再去那兒？”
“等他們找，他們會查咱們，也會暗中觀察你，這個我已經處理好了，你不用擔心露餡。你不是留了客棧的位置麼？他們會來的。”竹清望向外邊，她帶來的人差不離都被她派出去了，只待一次便能把這些貪汙的管事們一網打盡。
事情皆按照竹清預料的那般走，待過了五六日，紅妝脂粉鋪子的管事們就約見了曾媽媽，他們答應了供應脂粉，曾媽媽也交了定金。
一時間，這就像真正的生意，教管事們好不得意。
天剛擦黑，三個管事便約著一起去青樓裏喝上一回，推杯換盞間，有一個迷迷糊糊地說道：“今年咱們要富裕了，多了恁多的訂單。”
過了一個月，眼看事情差不多了，竹清便去了紅妝脂粉鋪子，她拿出腰牌，對掌櫃的說道：“我是奉王妃的命來查賬的，這三年的賬簿，購買胭脂材料的、耗費的、賣出去的一一找出來。”
掌櫃的也是管事之一，一聽頓時冷汗直冒，不消一會兒，整個人衣衫盡濕透了。他看向竹清，肥胖的臉上擠出一抹笑來，說道：“那竹清姑娘且在這裏等著，我這就去拿。”
“跟著他去。”竹清對兩個護衛說。
待那些賬簿拿過來後，其他兩個管事也著急忙慌地來了，他們不敢對竹清不敬，只能相互交換著眼色。
竹清慢慢地一頁一頁看，她纖細的手撥動著算盤珠子，“啪嗒啪嗒”的聲音一下一下敲打在管事們的心上。
“我問你們，上個月就只有三單幾十兩的單子麼？”竹清問，這些人果真大膽，她讓曾媽媽與其他人下單的脂粉，居然在賬簿上找不到。
那可是上千兩的單子！
“是，姑娘有所不知，上個月因著沒有名妓的比試，故而客人少了，所以單子就少了，皆是一些散客。”掌櫃的擦著汗回答。
“是極是極，姑娘可能不太了解脂粉的買賣，那都是很平常的，不會突然出現一大單子，您也知道，小娘子們買脂粉，哪兒能一下子買多的？少不得分幾次買，也得比較過後才好。”
“真的一個大單子都沒有？幾百兩的呢？”竹清問，“兩三年前還有的呢，一個月怎麼著也得有一兩個客人買上三四百兩的脂粉，怎的近年少了，甚至是沒有了？”
“竹清姑娘有所不知。自從三年前華妝鋪子開起來後，咱們的生意一落千丈，許多客人沖著他們的新鮮花樣去，長久下來，客人所剩無幾，有時一年到頭，都不見都貴客登門。”掌櫃的說得有條理，完了還與竹清訴苦，“竹清姑娘，您可得幫咱們與王妃說說情呀，咱們辛苦了恁久，不求功勞也有苦勞，還望姑娘在王妃身邊美言幾句。”
“王妃記得你們。”竹清意味深長地說，待管事們歡喜起來，她又低頭。
“王妃能記得我們，真是小的三生有幸……”
“曾媽媽，你怎麽看？”竹清不想再看他們裝傻充楞，她朝外頭叫了一聲，曾媽媽走進來，一看見她們兩個認識，這些管事的還有甚麼不清楚的？
“你、你們認識？”掌櫃的腿軟了。
“真是可笑，我問你們，曾媽媽定的那些脂粉呢？怎的沒有記錄。還有她們的——”竹清左手提著毛筆，右手撥著算盤，頭也不擡。只是在她說罷，明心以及其他兩個人就進來，她們按照竹清的吩咐，也在這裏下過單子。
“解釋的話不必與我說，且等著上京城，親自與王妃說去罷。”竹清一邊查賬一邊說，她拿出一個自帶的賬簿，說道：“這是供應脂粉材料的商家提供的賬簿，與你們的完完全全對不上，如何解釋？”
“買材料貪，賣脂粉也貪。”竹清擡起眼皮子掃了他們一眼，嗤笑道：“慌甚麼，這樣不經試探就露餡的，居然還學旁人貪汙。”
這些管事的心態比起大貪官們要差得多了，根本經不起試探推敲，這樣就慌腳雞一樣了。
貪汙主家的銀錢是重罪，輕則打板子，重則被賣去下等地方，下半生淒淒慘慘。慌亂以及恐懼的情緒控制了三個管事，橫豎都是一死，他們不想就這般認罪！
其中一個人朝其他人使眼色，他們會意，便瞬間攔住兩個護衛，那個主事的管事撲上來，一手抓住賬簿，一扯，上個月的記錄便被他扯下來撕碎吞進肚子裏。
如此，就是死無對證。
他不信竹清能搞到供應貨商的賬簿，說不得是蒙他們的，既如此，何必不搏一搏？
“呵。”竹清意味不明地看了被曾媽媽按住的管事，他神色癲狂，嘴裏嚼動著，脖子伸得老長，估摸著是噎住了。
“你沒有上個月的對賬，如何能定咱們的罪？至於以前的，你也得仔仔細細查出來才行，需得有證據才能報官。”掌櫃的被護衛擒拿住，饒是這樣，他依舊嘴硬。
“有本事你掀開貨商給你的賬簿，我就不信裏頭有記錄。”
竹清直接撕下空白的幾頁紙，隨後按照記憶一筆一劃覆刻被管事吞下去的賬簿，很快，幾張半分不差的賬簿就重新出現在眾人面前。
她望著管事不可置信的神色，說道：“我過目不忘。”
*
三個管事被官府帶走了，她沒有騙他們，貨商那裏得到的賬簿是真的，到這兒一個多月，她們總不能連個貨商都搞不定罷？
又因著大文的律法，最近一年貪汙主家的銀錢超過五千兩，參與者皆發配到西州挖石子。
這才是竹清讓曾媽媽她們去下單的第二個原因，讓他們的量刑達到最高標準。
至於他們動了脂粉材料這件事，竹清沒有與官府說，這也是雍王妃的意思，這樣的事傳出去，難免壞了名聲。
此事交由官府公事公辦，他們的家產全部用於賠償，剩下的人，官府開恩，教主家自由處置。
這裏的處置可不是普普通通的買賣，而是去幹苦力活、亦或是去偏遠地帶開荒都成的。
這一趟前前後後兩個多月，竹清一行人解決了這件事，至於後面紅妝脂粉鋪子交由哪個管理，要不要關鋪子，那都不是竹清該管的事情。
收拾妥當，她們便回京了。
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